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A Cassini Exhibition in Paris

Published on by Jonathan Crowe

An exhibition about the Cassini map, La Carte de France de Cassini: Une encyclopédie du territoire, is now running at the Musée des Archives nationales in the Hôtel de Soubise in Paris.

Chef d’œuvre cartographique du XVIIIe siècle, la carte de France de Cassini est la première carte de France levée géométriquement à l’échelle d’un pays entier.

Document historique emblématique, composé de 181 feuilles, c’est aussi un objet d’art monumental de onze mètres de largeur sur douze mètres de hauteur. S’appuyant notamment sur un versement majeur de l’IGN aux Archives nationales, l’exposition retrace l’histoire de la carte sous un jour inédit.

En 2021 et 2025, l’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN) a versé aux Archives nationales le fonds des archives relatives à la carte de France de l’Académie, plus connue sous le nom de carte de France de Cassini.

Ce fonds remarquable se compose des calculs, des écrits, des minutes mais aussi des cuivres et des tirages originaux relatant la fabrication et la vie de cette carte entre 1750 et les années 1950. Un fonds dont le caractère exceptionnel permet de dévoiler aujourd’hui des aspects méconnus d’une œuvre à la portée universelle; une œuvre conçue par quatre générations d’astronomes et cartographes : les Cassini.

In French, bien sûr. Opened on 14 October, runs through 1 February 2027. Free admission. [Cartographie(s) numérique(s)]

A Huge, Super-Expensive Edition of the Cassini Map

Published on by Jonathan Crowe

Book cover of The Cassini MapFrench publisher Conspiration Éditions has announced the forthcoming publication of a huge, luxury edition of the Cassini map. The 18th-century map is, famously, the first comprehensive map of France, and the first map to be based on triangulation. Their edition is enormous: at 56 × 65 cm (or 22 × 25.6 inches), it’s big enough to show each plate as a two-page spread at full size (Conspiration is reprinting a hand-coloured original apparently owned by Marie-Antoinette). At 15 kg (33 lbs), the book is also pretty heavy, and includes a foldable stand. It is, however, not remotely cheap: it’s being published in a limited edition of 900 copies that will be released for sale in April 2024 at the rather stunning price of €2,400; 300 copies can be purchased before the end of October 2023 at the low, low subscription price of €1,800.

Previously: La Carte de Cassini.

La Carte de Cassini

Published on by Jonathan Crowe

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There are several online versions of the Carte générale de France, the first comprehensive map of France produced by the Cassini family in the 18th century. Some, like those hosted by the EHESS and the David Rumsey Map Collection, georectify and stitch together the individual maps together to make a more-or-less seamless whole. On Gallica, the Bibliothèque nationale de France’s digital library, it’s presented as individual sheets; the Library of Congress does the same with its copy—the better to appreciate the originals, I suppose. [via]